SSS のバックアップ(No.16)

タ「だから君は、仙人のもとへ――。っ！」
空「うわっ！？」
パ「おわぁ！　な、なんだぁ！？」
セ「――久し振りね、《公子》！　こんなところで会えるとは思わなかったけど！」
タ「おやぁ？　これはこれは……不躾に誰かと思えば、セツカじゃないか」
空「公子の知り合い？」
パ「みたいだな。やり取りの割にはめちゃくちゃ不穏な空気だけども」
タ「いつの間に璃月に来てたんだい？　連絡くらい寄越してくれても良かっただろう」
セ「良く言うわ、のらりくらりと躱すくせに……アナタには聞きたいことがたくさんあるの。大人しく話してもらうわよ。ファデュイ執行官、《公子》様」
タ「……へぇ、面白いじゃないか。旅人、仙人たちのことは任せたよ。デートのお誘いは断ったら申し訳ないから、ね！」
セ「あっ……こら、待ちなさい！」
パ「はぁ！？　おい公子――行くのはやっ！」
空「うーん……仕方ない。俺たちは取り敢えず、仙人のところに行ってみよう」

鍾「詳細は割愛させてもらおう。まずは俺とともに……」
セ「あっ、旅人！　そこの金髪三つ編みくんと、ちっちゃい子！」
パ「ん？あ、お前は！」
鍾「知り合いか？」
空「えーっと、公子と話してたら、突然飛びかかってきた人」
セ「その覚えられ方、すごーく嫌なんだけど……。いや、その件は本当にごめんなさい。私、カッとなったら周りが見えなくなるタイプみたいで……アイツを見付けたと思ったら、早く追いかけなくちゃと必死になっちゃって」
パ「なるほど、それでかぁ」
セ「改めて自己紹介させてもらうわ。私はセツカ。スネージナヤを出て、さがしものと見聞の旅をしているの。アヤ……じゃなかった、公子とは腐れ縁の友人よ」
空「俺は空、こっちはパイモン。旅人同士、よろしくね」
鍾「往生堂の客卿、鍾離だ。公子殿のご友人か……彼には俺も世話になっている」
セ「ああ、タルタリヤが言っていた『先生』はアナタですね？　腐れ縁のお調子者がご迷惑をおかけしております」
パ「なぁ、お前のさがしものってなんだ？」
セ「私がさがしているのは……って、こんな往来で話せるものではないわね。すぐそこのお店に行きましょう」

セ「それで……私がさがしているのは何、って話だったわね。それはね、実の弟なの」
パ「弟？」
セ「うん。事情があって故郷を飛び出したきり行方が分からなくて、こうして各国を渡り歩いて捜しているの。黒髪で、私より背も高くて、このブローチと同じ形をしたタイピンを着けていると思うんだけど」
空「うーん……」
パ「見たことはないなぁ。少なくとも、モンドでは見かけなかったな」
鍾「なかなか上等な鉱石でつくられたブローチだな……だが、璃月でも見かけたことはないな。というより、公子殿と貴殿が友人であれば、その弟殿も公子殿と友人なのだろう？　公子殿が知らないのであれば、俺も分からないな」
パ「ああ、だから公子なのか！」
セ「そういうこと。タルタリヤにも、詳しいことは分からないと言われたわ……というより、アイツがスネージナヤを出たのは結構前の話だから、私たちが故郷を出たことも知らなかったみたい」
パ「そもそも、セツカの弟は、何でいなくなったんだ？」
セ「話せば長くなるから、簡単に言うわね。――『ファデュイに狙われているから』なの」
パ「えっ！？　どういうことだぁ！？」
鍾「…………」
セ「隠してても仕方がないから話すけれど……私の名前は、正式にはセツカ・シルバーフィールドと言うの。スネージナヤで『シルバーフィールド』と言うと、悪い意味で有名な家の名前でね。ファデュイが研究する様々な技術――邪眼もそのひとつね――に、技術方面で手を貸していたという事実は消えない。私が旅をしているのも、色々あって国中からの目が痛いからだし……有名過ぎるのも考え物ね」
鍾「つまりセツカ殿自身は、スネージナヤの女皇とは関わりがないと？」
セ「ない……とも言えません。少なくとも、私が物心ついた頃からはないと思います。女皇様にお会いしたことはあるそうだけど、記憶にもなくて」
パ「おおう……」
鍾「では、弟殿もそう変わらないだろうな。……家名というものは、時として厄介なものだな」
パ「オマエ、『弟はファデュイに狙われてる』って言ってるのに、ファデュイである公子のこと信用しても大丈夫なのかぁ？」
空「確かに……公子がわざと間違ったこと言ってる可能性もあるよね」
セ「……そうよね、普通に考えればそうね。信用すべきじゃないとも、自分でも思ってる……。でも、アイツは私にとって『弟以外で信用出来る、唯一の親しい友人』でもあるのよ。実を言うと、今でも何でファトゥスに、という気持ちはあるわ。本人には言ってやらないけど」
パ「ああ、そうかぁ……。よし！　なら、オイラたちがその『新たな信用出来る親しい友人』になってやるぞ！　それなら、嘘かどうか悩まずに信用出来るだろ？」
セ「あはは、ありがと。心強いわね」

セ「旅人、パイモン！　丁度良かった。聞きたいことがあったのよ」
パ「どうしたんだ？」
セ「アナタ、先生に稲妻の話をしたでしょう？　邪眼工場について先生から聞いたものだから、話を聞きたくて」
空「ああ……」
セ「……？　聞かないほうが、良い？」
パ「ええっと……」
空「……いや、話すよ。信頼出来る友人、だもんね」
パ「旅人……そうだな！　セツカ、実はな――」
　
セ「……なるほど」
パ「参考になりそうか？」
セ「ええ。――私の家のせいで本当に嫌な思いをさせてしまったわね……。謝って済むものじゃないけれど、本当にごめんなさい」
空「セツカ自身は悪くないでしょ？　それに、力になれたのならなによりだよ」
セ「本当は、そこに連れて行って欲しいと思っていたのだけど……そういうことなら仕方ないわね。私一人で行ってみるから、場所を教えてくれないかしら？」
パ「ええー！？　ファデュイは今はもういないと思うけど、危険だぞ！？」
セ「危険は承知よ！　でも、そこに僅かでも手がかりがあるなら、探さない訳にはいかないの」
パ「ううん……旅人、どうする？」
空「一人は危険だ。一緒に行くよ」
セ「良いの？　無理しなくて良いのよ？」
空「女の子一人で行かせられないよ」
パ「そうだぞ！　友達が危ない場所に行こうとしてるなら、尚更だ！」
セ「……ふふ、ありがと。じゃあ、お願いするわ」

ロ「あれ？」
タ「げっ、キミたち……！？」
セ「あっ、アヤ――むぐっ！？」
タ「あやーっ、こんなところで奇遇だねぇ二人とも！　どうして璃月にいるんだい？　何か探しものかな？」
ロ「……（察し）。タルタリヤこそ、まさか璃月にいたとはなぁ。驚いたよ」
タ「俺はまぁ、……神出鬼没ってヤツだからね」
ロ「へぇ？」
タ「…………いや、本当だから！　嘘はついてないぞ、嘘は」
セ「――ぷはぁ！　なーにが神出鬼没よ、カッコつけちゃって！」
鍾「公子殿の知り合いか？」
タ「ああ、腐れ縁みたいなものさ。故郷のね」
ロ「初めまして、ロッカ・シルバーフィールドです」
セ「私はセツカ・シルバーフィールド！　残念ながら、このわからず屋の幼馴染です！」
タ「残念ながらとは聞き捨てならないね？」
鍾「往生堂の鍾離だ。公子殿とは、たまに食事に付き合ってもらっている。よろしく頼む」
空「俺は空、旅人だ。よろしくね」
パ「おいらはパイモンだ！　よろしくなっ」

空「ところで、その……間違っていたら申し訳ないけど、二人は兄妹なの？」
ロ「ああ。見えないだろうけど、一応双子の兄妹だよ」
セ「逆ですー、私が上ですー」
タ「ロッカのほうが数倍大人の対応だよ」
セ「私たちに借りがあること忘れたのかなー？　アヤ……」
タ「だーっ！！　分かったから！　キミはほんっと昔から――」
セ「何よ、アナタだって――」
鍾「随分仲が良いんだな」
ロ「まぁ、タルタリヤも言ってたように、腐れ縁ですからね。特にあのふたりは、小さい頃からあんな感じだったし」
鍾「ふむ……微笑ましい光景が目に浮かぶな」
空「……そう、兄妹かぁ」
ロ「…………？　何か？」
パ「あー、えっとな？　何でもないんだぞ？　なっ空？」
空「うん、ちょっとね」